苦难如何帮助我们达至安息？（巴克斯特）

请你想一想，达至安息总要经过辛劳与困苦，自然与恩典的顺序均无例外。不经疲劳，人怎能安歇？你难道不总是辛苦劳作在先，安歇在后？劳苦的白日难道不总是在先，然后安歇的夜晚才来到？我们又怎能指望恩典的顺序有悖于自然的规律呢？上帝的命定是：“我们进入上帝的国，必须经历许多艰难”；“我们若能忍耐，也必和祂（主）一同作王。”我们算什么，竟想随心所欲更改上帝的命定？

受苦大有助于防止我们错看什么才是自己的安息。基督徒向天国行进是自愿的，而不是被迫的。受苦因此便成为非常有益的工具，有助于我们了解自己的安息何在，促成我们得安息的意愿。我们灵里的最大危险，莫过于错将受造之物当上帝，错将今世当天国。我们对世界所怀的意念是多么情深意切啊！只有苦难能冷却并遏制这意念。苦难所说的话最具说服力，人们信服它更胜过信服牧师的话。有不少软弱的基督徒所思所念常在钱财、肉身享受和人们的赞扬上，因而品尝不到基督的甘甜和从天而来的喜乐；直到上帝突然拿去他的财富、子女、良知或健康，使他先前误以为坚固的大山顷刻崩塌，情况才改变。

受苦是上帝使我们不偏离安息之路的最有效手段。没有这荆棘篱障在道路两旁，我们很难在去天国的路上不迷失。出路若只有一条，我们找到它，循着它走到底，就如水到渠成般容易了！在我们变得放肆、属世、骄傲的时候，疾病等苦处会多么有效地使我们收敛啊！不仅仅路德，而且每个基督徒可能都会称苦难为自己最好的老师，也会像大卫一样说：“我未受苦以先走迷了路，现在却遵守祢的话。”千百万个重生的罪人都会异口同声地慨叹道：“那是一场使我怎样受益的病啊！那是使我怎样得安慰的悲哀啊！那是让我怎样富足的贫穷啊！那是一段怎样令我蒙福的苦难日子啊！”我们会说：“‘安慰我’的不仅有‘青草地’和‘可安歇的水边’，更有那‘杖与竿’。”上帝的话语和圣灵所做的固然是主要的工作，但苦难能有力地开启人的心门，使人更容易听进上帝的话语。

同时，困苦也有助于我们加快奔向安息的步伐。仅靠慈爱若就能说服我们，我们若总是靠着吸引而不是驱赶向天国迈进，那固然好。可我们的心既然极其败坏，仁慈便不足以达此目的；因此，用鞭子驱策我们前行胜过容我们耽延，就像愚拙的童女那样直耽延到大门关上。我们健康时和患病时的祷告是何等地不同啊！我们在顺境和逆境中的悔改又有着多么大的差异！若不是不时地感受马刺的刺痛，我们多数人去往天国的脚步会是多么拖沓缓慢啊！我们卑贱的本性既需要驱策，又何不愿让上帝用刺痛的手段为我们带来益处呢？基督徒啊，请你自己判断，你在苦难中是否比在安适顺利中在天国的路上走得更谨慎，步伐也更快！

（选自作者著《圣徒永恒的安息》，许一新译，生活·读书·新知三联书店，标题另加。）