可牺牲的瓦器（约翰·麦克阿瑟）

保罗在新约圣经中提到死亡，大约有45次之多。他通常是用希腊文的thanatos，这是名词，是将死亡视为事实讨论。但在《哥林多后书》第四章10节，他用的是现在分词nekrosis（“正迈向死亡”，dying），说的是人步向死亡的过程。保罗将自己的一生视为一个正迈向死亡的过程。他不是病态，只是认识到他此世生命的真正本质。他的观点并不抑郁，而是充满了盼望：“我活着就是基督，我死了就有益处”（腓1：21）。

身为一个平凡的瓦器，保罗知道自己是可以牺牲的，也乐意牺牲。在《歌罗西书》第一章24节，他写道：“现在我为你们受苦，倒觉欢乐，并且为基督的身体，就是为教会，要在我肉身上补满基督患难的缺欠。”他的意思不是基督苦难的赎价不足，或是他自己的苦难能为基督已完成的代赎工作加添些什么。他并不是以为自己受的苦对成就救赎有什么功劳。但就像他在《哥林多后书》第一章5-6节所说的，他受的苦能带来很多益处，尤其是为哥林多人：“我们既多受基督的苦楚，就靠基督多得安慰。我们受患难呢，是为叫你们得安慰，得拯救；我们得安慰呢，也是为叫你们得安慰。这安慰能叫你们忍受我们所受的那样苦楚。”

换言之，他的牺牲终究都是为了他们的益处：“这样看来，死是在我们身上发动，生却在你们身上发动。”（林后4：12）“凡事都是为你们，好叫恩惠因人多越发加增，感谢格外显多，以致荣耀归与神。”（林后4：15）“所以我为选民凡事忍耐，叫他们也可以得着那在基督耶稣里的救恩和永远的荣耀。有可信的话说：‘我们若与基督同死，也必与祂同活；我们若能忍耐，也必和祂一同作王”（提后2：10-12）。驱策保罗的，并不是什么受虐倾向或对受苦的酷爱，而是他对哥林多人的爱。

但保罗欢迎考验。他在《腓立比书》第三章10节表达了他最深的渴盼：“使我认识基督，晓得祂复活的大能，并且晓得和祂一同受苦，效法祂的死”。

请记住，主耶稣在世上受的苦并非仅限于钉十字架带来的痛苦。祂也被残酷无情的敌人跟踪和追捕。祂在十字架上舍命前，时时都得面对死亡的威胁。我们受的苦完全无法和祂所经受的相提并论，我们也很少有人会蒙召忍受保罗所受的苦难（哪怕十分之一），但每个对主忠心的领袖都将分担一些基督受过的苦难。真正的领袖必定会乐意“同受苦难，好像基督耶稣的精兵”（提后2：3），因为为基督的缘故忍受苦难是一项特权（参罗8：17-18），“我们这至暂至轻的苦楚，要为我们成就极重无比永远的荣耀。”（林后4：17）